Caio Prado Júnior
(1907-1990) foi um dos principais historiadores brasileiros. Seus livros Evolução política do Brasil (1935), Formação do Brasil contemporâneo (1942),
História econômica do Brasil (1945) e
A revolução brasileira (1966)
continuam sendo referências para os estudiosos da sociedade brasileira mesmo
após tantas décadas.
O eixo que unifica essas obras é a análise histórica da formação do
Brasil, com especial atenção para o que ele chama de "sentido da
colonização": as características socioeconômicas do Brasil moderno foram
consolidadas ainda no período colonial, sendo assim, a chave para a compreensão
de nossa sociedade estaria na identificação das relações estabelecidas entre a
empresa colonial e a metrópole portuguesa. O texto abaixo foi retirado do livro
História econômica do Brasil:
Caráter inicial e geral da formação econômica
brasileira (Cap. 1/Parte 2)
Para se compreender o caráter da colonização
brasileira é preciso recuar no tempo para antes do seu início, e indagar das
circunstâncias que a determinaram. A expansão marítima dos países da
Europa,
depois do séc. XV, expansão de que a descoberta e colonização da América
constituem o capítulo que particularmente nos interessa aqui, se origina de
simples empresas comerciais levadas a efeito pelos navegadores daqueles países.
[...]
Em suma e no essencial, todos os grandes
acontecimentos desta era a que se convencionou com razão chamar de
"descobrimentos" (séculos XV e XVI), articulam-se num conjunto que
não é senão um capítulo da história do comércio europeu. Tudo que se passa são
incidentes da imensa empresa comercial a que se dedicam os países da Europa a
partir do séc. XV e que lhes alargará o horizonte pelo Oceano afora. Não têm
outro caráter a exploração da costa africana e o descobrimento e a colonização
das Ilhas pelos portugueses, o roteiro das índias, o descobrimento da América,
a exploração e ocupação de seus vários setores. [...]
Tudo isto lança muita luz sobre o espírito com que
os povos da Europa abordam a América. A ideia de povoar não ocorre inicialmente
a nenhum. É o comércio que os interessa, e daí o relativo desprezo por estes
territórios primitivos e vazios que formam a América; e inversamente, o
prestígio do Oriente, onde não faltava objeto para atividades mercantis. [...]
Na América a situação se apresenta de forma
inteiramente diversa: um território primitivo, habitado por rala população
indígena incapaz de fornecer qualquer coisa de realmente aproveitável. Para os
fins mercantis que se tinham em vista, a ocupação só poderia ser realizada para
organizar a produção dos gêneros que interessavam ao comércio europeu. A ideia
de povoar surge daí e só daí. [...]
A América pôs à disposição dos povos europeus, em
tratos imensos, territórios que só esperavam a iniciativa e o esforço do homem.
É isto que estimulará a ocupação dos trópicos americanos. Mas trazendo este
agudo interesse, o colono europeu não traria com ele a disposição de pôr-lhe a
serviço, neste meio tão difícil e estranho, a energia do seu trabalho físico.
Viria como dirigente da produção de gêneros de grande valor comercial, como
empresário de um negócio rendoso; mas só a contragosto, como trabalhador.
Outros trabalhariam para ele.[...]
Portugueses e espanhóis, particularmente estes
últimos, encontram nas suas colônias indígenas que se puderam aproveitar como
trabalhadores. Além disso, os portugueses tinham sido os precursores desta
feição particular do mundo moderno: a escravidão de negros africanos; e
dominavam os territórios que os forneciam.
No seu conjunto, e vista no plano mundial e
internacional, a colonização da América toma o aspecto de uma vasta empresa
comercial /.../ destinada a explorar os recursos naturais de um território
virgem em proveito do comércio europeu. É este o verdadeiro sentido da
colonização tropical, de que o Brasil é uma das resultantes; e ele explicará os
elementos fundamentais, tanto no social como no econômico, da formação e
evolução histórica dos trópicos americanos. Se vamos à essência da nossa
formação, veremos que na realidade nos constituímos para fornecer açúcar,
tabaco, alguns outros gêneros; mais tarde, ouro e diamante; depois algodão, e
em seguida café, para o comércio europeu. Nada mais que isto. É com tal
objetivo, objetivo exterior, voltado para fora do país e sem atenção a
considerações que não fossem o interesse daquele comércio, que se organizarão a
sociedade e a economia brasileiras. Tudo se disporá naquele sentido: a
estrutura social, bem como as atividades do país. Virá o branco europeu para especular, realizar um negócio; inverterá seus
cabedais e recrutará a mão de obra de que precisa: indígenas ou negros
importados. Com tais elementos, articulados numa organização puramente
produtora, mercantil, constituir-se-á a colônia brasileira.
